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“梅姑娘、梅姑娘，大事不好了…”
未时刚过，竹波就在余园里大声嚷叫，并匆匆忙忙的奔向南厅，将正在午寐小睡的元梅，给从睡梦中惊醒。
元梅极不耐烦地从贵妃椅上坐起，一脸疲惫地看着上气不接下气的竹波。“大热天的，能不能不要这么大惊小敝？”
“纸…纸条…”竹波
了两口气，好不容易呑下一口口⽔。“我刚整理兰姑娘…的房间，看到茶壶底下，庒…庒着这张纸条…上头写着，说她和菊姑娘与竹姑娘…因为不知梅姑娘何时要与杜公子成亲，已经等不及了，所以…就先到扬州去参加牡丹大会，赏花去了！”
“牡丹大…大会？”她抢过竹波手中的纸条，上头正是探兰的笔迹，本来这一趟路回来，还満心期待喝到大姐的喜酒，谁知，她迟迟等不到她的喜讯，所以就带着两个妹妹，趁着难得回娘家的机会，一同结伴出游，也省得在家里闷得发慌。
她气得将纸条
成团，瞪着大眼问向竹波“她们三个人是什么时候走的？”
“听桂岫说，应该是吃完午饭，就从后门偷偷溜走了。”
“吃完午饭？”离现在已经一个多时辰，如果要追，恐怕也来不及了，这三个妹妹难道不知道现在她正需要人手帮忙，不但不体恤她，还敢私自开溜，放着她去游山玩⽔，等到她们回来，她非要好好教训她们一顿不可。
她焦头烂额地抱着拳，在屋里头低头思昑，本来她想趁这三个妹妹回来期间，将余园的事先暂
由她们三人分担，自己则全心全力面对英国布商的三位女儿，谁知道，临时给她出这种
子，打了她原先的计画，这下可好，搞得她现在一个头两个大，非赶紧想个折衷的办法不可。
“你去替我找哑叔来…等等…”她定到案边，指着一大迭的帐本说道:“我看你直接拿到他的房间，⿇烦他处理一下，有好几十笔赊欠三、四个月的帐款，请他派人去收回来。”
竹波皱着眉头，动也不动，像是没听清楚元梅说的话。
“你还杵在这做什么？快把这些帐簿拿走啊！”早已失去耐
的她，嗓门不自觉地大了起来。
“梅姑娘，你难道忘了吗？哑叔和聋嫂两天前就回桂林老家去祭祖，二十天后才会回来呀！”
对喔，她都忘了，这几天老在背诵着杜静海写给她的一些洋文洋话，还拿了些如何与英国贵族际的礼仪书籍回来阅读，所有的时间全耗在这件事上头，竟然连哑叔回老家祭祖一事，全都忘得一⼲二净。
包要命的是，三个妹妹在这时候也弃她于不顾，看来，这下子她非陷⼊绝境不成。
唯今之计，她只能求助于杜乘风，可是要真向他开口，那…那岂不是又显示出自己能力不⾜，引来一些不必要的口⾆吗？
不行，说什么也不能去找他，她要独挑大梁，非将实力发挥出来不可。
“去替我煮碗安魂汤，待会给我端来。”她重新打开帐簿，先一件件处理完再说。
“梅姑娘，你昨夜已经没好好睡一觉了，现在…”
“叫你去就去，少跟我罗唆一大堆。”再撑也没几天了，她不能在这时候倒下去，绝对不能。