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当吕西安在他面前坐下时，伯爵放下报纸，上下打量了一番吕西安。
“您看上去比昨晚好多了。”伯爵点评道。
“我已经完全恢复了。”吕西安看着面前侍者送来的早餐，
到颇有胃口，这令他更加确信自己已经完全康复了。
“那就好。”伯爵点了点头，“我们用完早餐就去唐宁街。”
作为现任政府的官员，德·拉罗舍尔伯爵自然不可能专程来伦敦拜访王位觊觎者巴黎伯爵，至少在名义上，他需要一个来伦敦的理由。因此，他的这次旅行也承担了一份官方使命，要与英国内阁就法属西非和英属尼
利亚在尼尔河上游的划界问题进行磋商。因此，在去会见巴黎伯爵之前，他先要去唐宁街拜访首相和外
大臣。
“需要我做什么吗？”吕西安吃了一口煎蛋卷，吃上去做的有些老了。
“您只需要陪我一起去就好。”伯爵回答道，“这次会谈是闭门会谈，我们双方都不带秘书，您和英国代表的秘书一起在外面休息就好，等到会谈结束，我们再一起去巴黎伯爵那里。”
吕西安拿起桌上的咖啡杯，轻轻啜
着，他的目光转向窗外，在泰晤士河上布
了无数的船只，有
吐着黑烟的驳船，她们的船身被煤灰染上了一层似乎永远也洗不干净的黑
；有传统的帆船，它们在优良的水手的
纵下，在那些蒸汽机推动的庞然大物之间
捷地穿行着；远处的码头上，巨大的起重机如同巨人的胳膊，在空中摆动着，将那些从远方运载来的货物卸在码头上。
昨晚的雪已经停了，积雪被扫到了路边，混杂着煤灰和尘土，看上去如同一团团肮脏的棉絮，那些屋顶上和房檐上的积雪同样也颜黯淡。伦敦的天空
沉沉的，空气当中似乎总漂浮着煤灰的气味，吕西安甚至觉自己每呼一口，都要进不少的粉尘。大英帝国的首都，世界上最庞大的帝国的心脏，却到处都肮脏不堪，工业革命为不列颠带来了无穷的力量，却也把她改变的面目全非。
用毕了早餐，两个人一道下楼，马车已经在酒店门口等候了。
当他们刚刚跨出门厅时，一群衣衫褴褛的小乞丐，一下子像苍蝇一样围拢了上来，他们的脸上同样沾了煤灰，大多数都光着脚，从破衣服里
出来的那像树枝一样干瘦的四肢显然说明他们营养不良。
“先生，先生，给我一点吧！”他们用一只手挥舞着乞食袋，另一只手去抓伯爵和吕西安的外套下摆，“行行好吧！”
酒店的几个看门人连忙冲上来，挥舞着
大的
子，“滚开，你们这群小
氓！”
那些孩子们一哄而散，看门人谄媚地朝两位贵客致歉。
德·拉罗舍尔伯爵高傲地点了点头，接着朝马车走去，吕西安连忙跟上。
一个英国人在车厢里等待他们，他有着宽阔的额头，长长的脸，棱角分明的鼻子和五官，红的头发说明他很可能是苏格兰人，或者至少有苏格兰血统。
他向两位法国人自我介绍，称自己是
缪尔·温德海姆勋爵，首相的秘书官之一，奉命来
接两位法国客人。
“二位刚才一定受惊了，”英国人用有些拿腔拿调的法语说道，“这些讨厌的小氓，总是在这一带四处
窜，让警察伤透了脑筋，苏格兰场真应该把他们抓去服苦役，也让他们学会靠劳动谋生。”
“这些孩子都是ltahref=\"/tags_nan/guer.html\"target=\"_blank\"gt孤儿吗？”吕西安用英语问道。
“他们有父母，但从我看到的情况，那些父母完全没有尽到他们的职责。”缪尔勋爵冷冰冰地回答道，”他们的工资养活不起自己的孩子，但那也不是让这些小氓上街影响秩序的理由。”
“如果父母没有能力照顾这些孩子，那么贵国政府难道不能做什么吗？”
缪尔勋爵看向吕西安的眼神里充了
惑，“女王陛下的政府能做些什么呢？”
“比方说给他们基本的食物救济，让这些孩子能去学校上学？”
缪尔勋爵这时候看向吕西安的眼神，就像是在看一个疯子。
“我们是女王陛下的政府，又不是红十字会或者是济贫院，大英帝国没有懒汉和闲人的容身之地，每一个还有能力劳动的人都要用自己的双手去赚取面包。”衣冠楚楚的缪尔勋爵整理了一下自己的袖口，那里的钻石袖扣恐怕就足够喂
那些小乞丐整整一年了。
吕西安突然到一种极致的荒谬，大英帝国的太
永不落下，可却只有少数人能够站在光下，更多的人则蜷缩在光照不进的影当中。他们是帝国的臣民，是帝国的燃料，却绝不是帝国的主人。
他还想再说些什么，却被德·拉罗舍尔伯爵的眼神制止住了。
马车驶过滑铁卢桥，穿过一长串又长又难看的街道，抵达了威斯斯特，这里是英国的政治中心，因此街道也变得整洁了一些，但空气中的那股煤灰味道依旧挥之不去。
唐宁街0号曾经是许多首相的居所，然而本届首相索尔兹伯里侯爵却选择在外部大楼办公，并居住在阿灵顿街的私宅里，而将这座宅子让给了自己的外甥兼私人秘书亚瑟·贝尔福勋爵，而今天的会谈为了不引起新闻界的太多关注，就选定在这里进行。
首相索尔兹伯里侯爵和外大臣伊斯雷利伯爵在唐宁街0号的客厅里
了两位法国客人，吕西安注意到，首相看上去就像一个普通的老人，他那长长的白胡子更给他增添了几分慈祥。而他的外甥亚瑟·贝尔福看上去则是一个柔弱的年轻人，看上去有些颓废，以花花公子议员的形象著称，那时的人还没有料到他未来将要在历史上留下巨大的影响。